ALPES-MARITIMES – La Mad Jacques 2026 : du trek à la frontière, l’aventure change d’échelle dans les Alpes franco-italiennes

Entre cols d’altitude, bivouac dans un fort militaire et arrivée en festival en pleine montagne, cette édition s’annonce comme la plus ambitieuse et immersive jamais proposée.

Une aventure qui dépasse les frontières

Il y a des événements qui évoluent, et d’autres qui mutent. Avec cette édition 2026, la Mad Jacques change de dimension en quittant le strict cadre hexagonal pour s’inscrire dans une logique transfrontalière. Direction la vallée de la Roya, territoire emblématique entre France et Italie, où se mêlent patrimoine, nature brute et histoire européenne. Ce basculement n’est pas anodin. Il s’inscrit dans le cadre du programme européen INTERREG ALCOTRA et du projet ALPIMED+ ECOTOUR, qui visent à structurer des itinéraires durables entre Alpes et Méditerranée. Une ambition qui dépasse le simple défi sportif : celle de repenser le voyage, plus lent, plus responsable, plus ancré dans les territoires. Organisée avec l’Office de Tourisme Menton Riviera & Merveilles, cette troisième édition consécutive dans la région confirme l’ancrage local d’un événement devenu laboratoire de tourisme alternatif.

Deux parcours, une même exigence : la montagne

La Mad Jacques n’est pas une randonnée classique. C’est une expérience. Et cette année, elle se décline en deux formats pour répondre à différents profils d’aventuriers. Le parcours long, sur cinq jours, s’adresse aux marcheurs aguerris. Depuis La Brigue, village médiéval niché à 770 mètres d’altitude aux portes du Parc national du Mercantour, les participants s’élancent pour près de 46 à 55 kilomètres et plus de 2 800 à 3 200 mètres de dénivelé positif. Une immersion progressive dans la haute vallée de la Roya, entre forêts de mélèzes, alpages et crêtes frontalières. Le parcours court, sur trois jours, propose une alternative plus condensée mais tout aussi intense. Le départ s’effectue depuis Limone Piemonte, station alpine italienne fondée au XIIIe siècle. En 24 à 25 kilomètres et près de 1 500 mètres de dénivelé, les participants plongent immédiatement dans l’altitude et la rudesse du terrain. Dans les deux cas, une constante : marcher, porter, partager. Et avancer vers un objectif commun.

Le Col de Tende, carrefour historique et point de bascule

Tous les chemins convergent vers un lieu mythique : le Col de Tende. Culminant à plus de 1 900 mètres, ce passage stratégique relie depuis des siècles les deux versants des Alpes. Lieu de circulation commerciale, militaire et culturelle, il abrite encore aujourd’hui un ensemble de fortifications datant du XIXe siècle. Parmi elles, le Fort Central, véritable symbole de cette édition. C’est ici que les participants vivent l’un des moments les plus marquants de l’aventure : une nuit en bivouac à près de 2 000 mètres d’altitude, dans un ancien ouvrage militaire suspendu entre deux pays.

Une nuit hors du temps dans un fort abandonné

Perché sur la ligne de crête, le Fort Central du Col de Tende n’est pas qu’un décor. C’est une expérience sensorielle. Construit pour surveiller les passages entre France et Italie, il domine aujourd’hui un paysage intact. Ici, pas de confort superflu. Juste la montagne, le silence, et une vue panoramique à 360 degrés. Selon les retours des éditions précédentes, cette étape est à la fois la plus exigeante et la plus mémorable. Un moment suspendu, où l’effort laisse place à la contemplation.

Une arrivée pas comme les autres : un festival en pleine nature

Après l’effort, la Mad Jacques ne propose pas une simple ligne d’arrivée. Elle offre une immersion. À Castérino, à 1 550 mètres d’altitude, les 300 participants attendus rejoignent le Festival de l’Écotourisme, organisé les 30 et 31 mai. Un événement qui prolonge l’expérience dans une logique de partage et de découverte. Marché de producteurs franco-italiens, ateliers créatifs, balades naturalistes, conférences sur la communication végétale ou les nouvelles formes de voyage… le festival incarne une autre manière de vivre la montagne. À la tombée de la nuit, l’ambiance devient festive, avec baletti et DJ sets sous chapiteau. Une célébration collective qui transforme la fatigue en énergie.

Une philosophie du voyage à contre-courant

Depuis sa création en 2017, la Mad Jacques revendique une autre vision de l’aventure. Ni performance pure, ni tourisme de masse. Avec plus de 40 000 participants et une vingtaine de territoires explorés, l’événement s’est imposé comme un acteur singulier du tourisme expérientiel. Son credo : voyager moins loin, mais mieux. Cette édition 2026 en est l’illustration la plus aboutie. En favorisant la mobilité douce – train, marche, vélo – et en valorisant les territoires locaux, elle s’inscrit dans une démarche durable, en phase avec les enjeux contemporains.

La Roya, territoire symbole d’un tourisme en transition

Entre mer et montagne, la vallée de la Roya incarne cette transition. Reliant les communes de Breil-sur-Roya, Saorge, Tende ou encore La Brigue, elle constitue un espace de biodiversité exceptionnelle. Portée par l’Office de Tourisme Menton Riviera & Merveilles, la destination mise sur un tourisme apaisé, respectueux des paysages et des habitants. La Mad Jacques s’inscrit pleinement dans cette dynamique, en créant du lien entre visiteurs et territoire.

Une aventure totale, entre effort, patrimoine et engagement

Plus qu’un trek, la Mad Jacques 2026 propose une expérience globale. Sportive, culturelle, environnementale. Elle mêle l’effort physique à la découverte patrimoniale, l’aventure individuelle à l’expérience collective, la contemplation à la fête. En franchissant les frontières, elle rappelle aussi une évidence : la montagne n’appartient à personne, mais relie tout le monde.