Nathalie Baye, c’est d’abord une immense carrière de cinéma, mais aussi un parcours marquant à la télévision, où elle a prolongé son exigence et sa liberté de jeu.
Une grande dame de cinéma
Depuis les années 1970, Nathalie Baye a construit une filmographie impressionnante, enchaînant les collaborations avec les plus grands cinéastes français et internationaux. Révélée par François Truffaut dans LA NUIT AMERICAINE, un chef d’œuvre absolu, elle a enchaîné avec LA CHAMBRE VERTE. Elle s’impose très vite comme un visage incontournable d’un certain cinéma d’auteur, aux côtés de Pialat, Godard ou Cavalier.
Les années 1980 lui offrent une véritable consécration : son jeu est couronné par quatre César, deux comme actrice dans un second rôle (SAUVE QUI PEUT (la vie), UNE ETRANGE AFFAIRE) et deux comme meilleure actrice (LA BALANCE, LE PETIT LIEUTENANT). De LA BALANCE à J’AI EPOUSE UNE OMBRE, en passant par LE RETOUR DE MARTIN GUERRE, UN WEEKEND SUR DEUX ou VENUS BEAUTE (Institut), elle incarne des femmes complexes, souvent sur le fil, qui marquent durablement la mémoire des spectateurs.
Dans les années 2000 à 2010, elle continue de se réinventer, en passant avec aisance du cinéma d’auteur à des succès populaires. On la retrouve chez Spielberg dans ARRETE-MOI SI TU PEUX, chez Claude Chabrol dans LA FLEUR DU MAL, chez Xavier Beauvois dans LE PETIT LIEUTENANT, chez Xavier Dolan dans LAURENCE ANYWAYS et JUSTE LA FIN DU MONDE, ou encore dans des comédies comme ALIBI.COM.
Une présence forte à la télévision
Si son nom reste avant tout associé au cinéma, Nathalie Baye s’est également illustrée de manière remarquable à la télévision. Dès les années 1990, elle choisit des projets forts, à contre-courant de l’image lisse que l’on pourrait attendre d’une star de cinéma.
Elle bouleverse ainsi dans Mensonge, où elle interprète une femme enceinte, séropositive, dans un téléfilm qui frappe par sa sobriété et son courage. Elle rejoint aussi le casting du téléfilm américain And the Band Played On, autour de l’histoire du VIH, où elle incarne la chercheuse Françoise Barré, confirmant sa capacité à exister dans des productions internationales fortes en enjeux. Plus récemment, elle s’amuse de son propre statut en apparaissant dans la série Dix pour cent (Call My Agent !), où elle joue son propre rôle dans un registre à la fois ironique et tendre. Ces incursions télévisuelles montrent une actrice qui ne hiérarchise pas les supports, mais qui cherche avant tout des personnages à défendre et des histoires à raconter.
Cinéma et TV, un même fil rouge
Que ce soit sur grand ou petit écran, Nathalie Baye reste fidèle à une même ligne de conduite : la recherche de la vérité dans le jeu. Elle privilégie les personnages habités, les trajectoires tourmentées, les zones de doute plutôt que les évidences. La télévision lui a permis d’explorer des figures plus directement ancrées dans l’actualité ou le social, tandis que le cinéma lui a offert des partitions plus variées, de la comédie au drame le plus épuré. Dans les deux cas, c’est la même actrice qui se tient là, rigoureuse, sensible, incapable de tricher, faisant de chaque rôle une rencontre singulière avec le public.
Elle était toujours soucieuse de son image, presque coquette, une figure du cinéma français qui en faisait tout son attrait et sa passion…
Pascal Gaymard
