Les feuilletons n’ont pas manqué et de nombreux noms ont circulé dans les couloirs du centre d’entraînement du Gym.
Aït-Nouri, Pellegrini, Merlin, Digne…
Nous avons eu d’abord le feuilleton Rayan Aït-Nouri, l’international Algérien de Wolverhampton, trop gourmand a priori, puis celui de Luca Pellegrini de la Juventus Turin longtemps pressenti, puis le nom de Quentin Merlin, la révélation du FC Nantes, dernièrement, on y était presque avec Lucas Digne, l’international Français de 30 ans ayant donné son accord à l’OGC Nice. Mais les absences à ce poste pour Aston Villa et les perfs du joueur (3 passes décisives lors de son match face à Everton) ont dissuadé le club londonien de se séparer d’un tel élément. Nice aurait pu forcer la main des dirigeants comme de ceux de Strasbourg pour Jean-Ricner Bellegarde si les Anglais avaient ouvert leur chéquier mais ce temps semble révolu, tout leur argent étant disponible pour le rachat de Manchester United…
Prêté avec option d’achat de 5 M€
Alors que personne n’avait parlé de lui, Romain Perraud, formé au Gym, revient « à la maison ». Il n’avait eu que 4 matchs en 2017-2018 pour s’illustrer sur la Côte d’Azur avant d’être prêté au Paris FC, puis transféré pour 2 M€ à Brest qu’il quittera pour 13 M€ et Southampton, club avec lequel il est toujours sous contrat. Le latéral gauche de 25 ans est donc prêté cette saison à l’OGC Nice, avec une option d’achat qui s’élèverait selon à environ 5 M€. Il est vrai qu’il ne se voyait pas évoluer en 2ème division anglaise. Son exil aura duré 4 ans au final. Il va enfin avoir la chance de démontrer ce qu’il vaut à son club de cœur de toujours. Son départ avait été une grande frustration pour lui. Romain Perraud a disputé 49 matchs de Premier League anglaise en deux saisons avec Southampton.
En concurrence avec Melvin Bard
Romain Perraud entrera en concurrence avec Melvin Bard dont les perfs en 2022-2023 n’ont pas été jugées satisfaisantes par le staff Niçois. Son bon début de championnat est peut-être dû à cette nouvelle situation qui a perduré tout le mercato estival. Laissons-lui la parole : « Quand l’opportunité de ce retour s’est présentée, je n’ai pas hésité une seconde… Je sais aujourd’hui que mon départ à l’époque fait partie d’une carrière, qu’il fallait en passer par là. Mais j’ai toujours gardé un œil sur le Gym… Maintenant, on m’offre la chance de tirer un trait sur les regrets que j’avais pu nourrir, et de venir m’exprimer là où tout a commencé pour moi. Je ressens beaucoup de fierté, et beaucoup d’envie ». Pour le directeur sportif, Florent Ghisolfi, « L’arrivée de Romain matérialise aujourd’hui notre volonté de nous renforcer sur le poste de latéral gauche. Il connaît la Ligue 1 et le club. Il répond sur le plan athlétique, avec sa puissance et sa capacité à répéter les efforts. Et nous connaissons tous la qualité de son pied gauche. C’est un joueur engagé et déterminé, correspondant à l’identité que nous voulons ancrer à l’OGC Nice ».
Billal Brahimi vers Brest
Le président, Jean-Pierre Rivère, surenchérit : « Et à bientôt 26 ans il arrive à son pic de forme, revenant plus fort de son expérience de deux saisons en Premier League. Ce retour aux sources, c’était écrit, en quelque sorte. Et nous nous en réjouissons… Nous avons connu et formé un jeune joueur, avec beaucoup de qualités et de tempérament. Mais aujourd’hui, c’est un élément confirmé qui nous rejoint. Il s’est affirmé au plus haut niveau, et a emmagasiné beaucoup d’expérience. Il va beaucoup nous apporter ». Il a aussi évoqué le cas de Billal Brahimi, l’international Algérien, qui est convoité par le Stade Brestois en recherche d’attaquant de qualité. Son contrat devrait prendre la forme d’un prêt avec option d’achat, lui qui est encore sous contrat jusqu’en juin 2026 avec le Gym. Billal Brahimi n’entre pas dans les plans du nouvel entraîneur de l’OGC Nice, Francesco Farioli. Il n’a disputé que 11 minutes de jeu lors des trois premières journées de championnat. Le Stade Brestois voit donc une belle opportunité pour le récupérer tout comme il l’a fait avec un autre Aiglon, Jordan Amavi, le latéral gauche de l’OM, en prêt jusqu’à la fin de la saison sans option d’achat cette fois.
Pascal Gaymard