Pourtant, avant la rencontre, c’est surtout la situation de l’entraîneur de Strasbourg, Liam Rosenior, qui était dans toutes les conversations, et pas Claude Puel, le nouvel entraîneur de l’OGC Nice.
Les meilleurs : Dupé, Claus, Bard, Sanson, Everton…
Avec 16 absents (CAN comprise), Claude Puel a dû composer avec les moyens du bord. La surprise du chef a été sa composition. Tout d’abord, les cadres à états d’âme variables, comme Clauss ou Sanson, ont bien débuté le match, le second ayant même hérité du brassard de capitaine… Cela ne lui a pas porté chance, car s’il a fait preuve d’une belle activité, il a raté l’immanquable sur un lob qui a terminé à côté des cages adverses. C’était plus facile de le mettre dans les buts… Mais il a tenu son rôle. Quant à Clauss, il a resigné pour 2 ans et semble bien se plaire sous les ordres de Claude Puel. Il a évité un but en stoppant Enciso (29’) qui partait seul aux devants du goal Rouge & Noir, Maxime Dupé, impeccable par ailleurs. Par deux fois, il est intervenu fort à propos (40’ et 64’) évitant la défaite à son équipe. Bien mieux qu’un remplaçant… Puis, il y a Melvin Bard qui ne semble pas supporter la pression du brassard… Sans ce bout d’étoffe, il a semblé libéré et a livré un match sérieux avec un sauvetage sur sa ligne devant Barco et un bon centre pour Wahi qui aurait pu donner la victoire aux Niçois. Que dire encore d’Everton Pereira… Ce jeune joueur de 18 ans, fils d’Everson, a profité des 16 absents de l’effectif, et a livré une belle prestation en sentinelle devant la défense. Il a un bel avenir devant lui… et Nice avec lui.
Wahi, le retour en sauveur…
Et que dire d’Elys Wahi qui a signé son retour avec un but de toute beauté pour ses premières 45’. Il ne s’était pas entraîné depuis la mi-décembre ce qui l’a empêché de débuter la rencontre. Mais à la 46’, Claude Puel a décidé de le faire entrer en remplacement de Gouveia qui aurait pu débloquer la rencontre sur une frappe enroulée. Il constitue l’une des recrues en échec du mercato estival. Menés 1 à 0 suite à une faute d’Oppong sur Ouattara (13’), et le pénalty concrétisé par Panichelli qui a pris Dupé à contre-pied, il fallait réagir. Et tout a changé avec l’entrée de Wahi. Avec 5 tirs dont 3 cadrés et un but sur une superbe action (54’), il a signé son retour en France de la meilleure des façons. Il a fixé Hogsberg, un crochet et une belle frappe dans le petit filet de l’excellent Penders. Si Strasbourg est reparti avec le point du match nul, ils peuvent s’estimer heureux et ils le doivent à leur gardien qui s’est interposé sur les 19 tirs des Niçois (contre 8 pour les Alsaciens). A la 58’, la double parade de Penders devant Sanson puis Wahi a été le véritable tournant du match. C’est à ce moment, que Nice aurait dû gagner le match. Que de promesses et même si le Gym se retrouve 14ème avec 18 points soit 4 de plus que le barragiste, le FC Nantes, étonnant vainqueur 2 à 0 des Marseillais, le Gym devrait à nouveau gagner des matchs dans les semaines à venir. Objectif : le samedi 17 janvier à 19h à Toulouse en championnat mais avant, la Coupe de France, face à Nantes, le dimanche 11 janvier prochain à 18h, comme un parfum de revanche…
Pascal Gaymard